民間傳說人有三魂七魄，死后一年去一魂，七天去一魄，三年魂盡，七年魄盡，所以要過七期和三周年。民間還有另外一種說法，據說死者從去世之后，在七七四十九天內，每隔七天閻王要審問亡魂一次，故七期又稱過七災。在燒七時，喪家要在大門口掛白紙燈籠，表示家有重孝。頭七在家設靈牌，焚香明燭，供獻酒肴祭奠，下余六七都到墳地化紙錢。
一般以一、三、五等單七祭禮較隆重，親友皆至，孝子要哭靈;二、四、六等雙七，親友不來。孝子只燒紙、不哭靈，稱為空七。其中三七和末七尤為最重要，每逢這兩個七日，親友都要到墳上燒紙祭奠，孝子也要大哭一場。末七又稱盡七，喪家大都要誦經禮懺，親友也要送冥幣、香、紙、大蠟、金銀斗等祭奠。
沖七
燒七若與夏歷的初七、十七、二十七相逢，謂之沖七或犯七，認為亡魂逢七有災，沖七有難在關中的耀縣和陜南的丹鳳縣，除認為沖七是忌期外，還以燒七與月中的初八、十八、二十八相逢也是忌期。
俗云：逢七逢八，銅錘鐵釵;燒七燒九，閻王請吃酒，認為燒七遇到七和八的日子，閻王要拷打亡魂，遇到這種情況，要提前或推遲一天祭奠。
關中一些農村，遇到沖七時，孝子要給死者墳頂插紙傘，意在協助亡魂躲避災難。陜北的延長縣，在沖七的先一天下午就要剪若干白紙旗，由子女、兒媳從家門口沿途插到墳前，將亡靈請回家中祭奠，以避過災劫。插白旗意在引路，據說亡魂如果來不及回家，可藏于白旗下躲難。
出煞
各地農村還有一種極端迷信鬼神的出煞陋習。出煞又稱回煞，據說人死后其魂魄猶存，在七七四十九天前，死者的陰魂要回家一次，具體時間由道士推算。屆時，喪家把香燭酒食擺好，在地上鋪一層炭灰或草木灰，用以檢驗死者回來的足跡。用一竹竿一根，隔一尺貼紙錢一張，立在門口臺階上或插于死者落氣之屋的房檐下，據說陰魂見此就會進屋。
用土罐裝一煮熟了的雞蛋置于房屋角，以此賄賂殃神(俗稱雞腳神)，讓死者鬼魂在家里多待一會兒。這時，一家老少躲得遠遠的，待規定的時間過去之后，先將一串爆竹丟進屋內，爆完才可以進家。滿百日和周年時，還要燒紙祭奠。在人死后的半年或一年時，再給死者做一次道場。此俗建國后已摒棄。
守七
民間有守七的習俗，死者自去世之日起，其家屬每隔七日要設祭一次，直到七七四十九天，第七個七日，俗稱斷七為止。其中以頭七和六七(或五七)最為隆重。頭七晚上祭祀死者，至親好友廝守通宵，午夜吃頭七餛飩，派人到他人地里偷菜，目的是要被偷之家咒罵，據說罵得越兇，財發得越快。而被偷之家常會察覺近旁人家燒頭七的隱秘而噤若寒蟬。
在死者第五個或第六個七日忌日，其家屬請僧侶或道士做法事超度，叫做六七，遍請親友前來參祭。死者已出嫁的女兒，于六七的前一天晚，置辦三牲、果品前來祭祀，人稱燒六七羹飯。這祭桌一直設到六七忌日的下午。斷七以后，喪禮才告結束。
