爻(國音姚，yáo;粵音肴，?au)，經卦三爻代表三個要素，爻可以理解為要素。
《易經》八卦的兩個符號，一個是，另一個是--。在《易經》中并沒有陰陽二字，數百年后的《易傳》才把叫陽爻，把--叫陰爻。八卦是以陰陽符號反映客觀現象。二爻的本義是什么，有多種看法。有人認為，爻，皎也。
一指日光，二指月光，三指交會(日月交會投射)。爻代表著陰陽氣化，由于爻之動而有卦之變，故爻是氣化的始祖。性剛屬陽，--性柔屬陰。
萬物的性能即由這陰陽二氣演化而來。錢玄同，郭沫若等人認為，代表男性生殖器，--代表女性生殖器。
六爻，既可以指從下向上排列的六個陰陽符號的組合，也泛指借用這種組合進行預測的方法。 在最下面的符號稱為初爻，最上面的符號稱為上爻，其間從下向上依次為二三四五爻。
陽爻‘―’(一長橫)又稱‘九’，陰爻‘--’(兩短橫，中間有空格)又稱‘六’，如果初爻是陽爻，那么初爻也可以說成初九;如果上爻是陰爻，那么上爻也可以說成上六。
初爻加二三爻成一個卦，稱為內卦，也稱為下卦;四五爻加六爻成另一個卦，稱為外卦，也稱為上卦。下卦是主卦，代表主方;上卦是客卦，代表客方。
六爻預測，包括納甲法和梅花易數兩種不同方法，納甲將六個爻結合天干地支五行六親世應及神煞等眾多因素來預測，而梅花易數比較簡便，主要依據內外卦、體用卦、互變卦及爻辭等來預測
爻的起源
關于爻的起源：
(1)結繩說，《周易系辭下》稱伏羲氏結繩而為網罟，以佃以漁，蓋取諸離。上古結繩而治，后世圣人易之以書契;百官以治，萬民以察，蓋取諸夬。東漢鄭玄猜想上古之時記大事打一大結，小事打一小結。近代認為陽爻---和陰爻- -是古代結繩沒有打結和打結的反映。或以為--- 為一大結，- -為兩小結。三為三大結。三三為六小結。具體方法尚有另說。
李鏡池《周易探源》、范文淵《易經概論》、陳道生《重論八卦的起源》持此觀點。
(2)男女生殖器說。認為陽又---象征男根，陰爻- -象征女陰，章大炎《易論》、錢玄同《答顧頡剛先生書》，郭沫若《中國古代社會研究》等持此觀點。
(3)龜兆說，認為古代占卜，燒灼龜甲，依其兆紋定出吉兇，陰爻陽爻即歸納總結龜甲兆紋而形成。屈萬里《易卦源于龜卜考》、余永梁《易卦爻辭的時代及其作者》、日本本田成之《作易年代考》等持此觀點。
(4)竹節蓍草說。認為陰陽爻為占筮所用竹節或蓍草的符號化，一節之竹或一根蓍草為---，兩節之竹或斷開蓍草為- -，高亨《周易古經今注》等主此說。
(5)日月星象說，《史記集解》引孟康云，五星之精，散為六十四，記不盡。近代科學易派多以為陽爻---淵源于日象，陰義- -淵源于月象。 (6)算籌說。認為爻是古人用的籌的形狀，陽爻代表五。陰爻代表一，類似羅馬數字，以五為基礎加減而成。日本三上義夫《中國算學之特色》等主此說。
