負陰抱陽的來源在《老子》中最先提出。風水理論的負陰抱陽有兩層意思：一是背負高山，面對江河，與《管子》講的建都條件完全一致;二是背北向南，即坐北朝南，爭取充足的陽光。古人用負陰抱陽，背山面水來概括風水觀念中選擇宅、村、城鎮(zhèn)基址的基本原則和格局。
背山面水是風水學最基本的原則。山體是大地的骨架，也是人們生活資源的天然庫府，水域是萬物生機之源泉。
中國古代聚落的選址，絕大多數(shù)處在河流的彎環(huán)之中，而鮮有在彎環(huán)外側(cè)的，均與風水原理吻合。人類選擇背依大山的馬蹄形凹地，靠山臨水，這樣的地方，往往是青山翠綠，碧水常流之地，整個生態(tài)環(huán)境表現(xiàn)出一派安定祥瑞之氣。
在中國風水理論上，向陽是成為吉地、吉宅的必要條件。風水學把山稱為陽，水稱為陰，山南稱為陽，山北稱為陰，水北稱陽，水南稱陰。于是地形要背山而面水，把溫度高、日照多、地勢高等統(tǒng)稱為陽，而向陰的地方即背向陽。從生活經(jīng)驗中，人們體會到陰盛則陽病，陽盛則陰病(《素問陰陽應象大論》)，因而風水師選擇必相其陰陽，尋找陰陽合和，風雨所會，陰陽平衡的風水寶地，只有這些地方才能陰陽序次，風雨時至，春生繁祉，人民和利，物備而樂成(《國語周語》)，這種千古向陽經(jīng)驗的流傳，使后世風水師強調(diào)向陽風水理論。
《雪心賦》曰：要明分合之勢，須審向背之宜。這里的向背，即代表陰陽之意。《宅經(jīng)》對于大門立向于陽推崇備至，該書將向東(陽方)分為甲卯乙三個位度。《管氏地理指蒙》說：擇向之法……取日月照臨之象。
風水學中所說的理想環(huán)境應是背靠祖山，左有青龍，右有白虎二山相輔，前景開闊，遠處有案山相對;有水自山間流來，呈曲折繞前方而去;四周之山最好有多個層次，即青龍、白虎之外還有護山相擁，前方案山之外還有朝山相對;朝向最好坐北向南;如此形成一個四周有山環(huán)抱，負陰抱陽，背山面水的良好地段。
