四柱即出生人的出生年、月、日、時(shí)分別稱之為年柱、月柱、日柱和時(shí)柱；以天干地支紀(jì)年法表示出來每柱兩個(gè)字，共八個(gè)字也稱生辰八字，用以推算個(gè)人運(yùn)程。具體解釋如下：
命理學(xué)俗稱算命術(shù)，又稱推四柱或批八字，它是以一個(gè)人出生的年月日時(shí)所代表的天干地支配成八個(gè)字，以《易經(jīng)》為理論基礎(chǔ)，以陰陽五行的生克制化為手段，對(duì)人一生的吉兇禍福進(jìn)行預(yù)測(cè)的一門學(xué)問，是哲學(xué)與自然科學(xué)互相融貫而成的一種學(xué)說，是周易預(yù)測(cè)學(xué)的一個(gè)重要門類。千百年來，經(jīng)過人們的不斷發(fā)展與完善，已經(jīng)形成了一套較為完善的理論體系，而且已深深地扎根與人們的心靈中，經(jīng)久不衰，顯示了強(qiáng)大的生命力。
八字命學(xué)始于唐朝時(shí)期，初以年柱為主體，以生年干為本命，輔以納音法推命。唐代的李虛中改以年為主，取年、月、日、時(shí)四柱推命。五代的徐子平改以日干為我（日主），查四柱間之五行生克制化、刑沖會(huì)合為推命重點(diǎn)，并發(fā)揚(yáng)光大。當(dāng)今的八字推命，皆以子平法為正宗，故八字命學(xué)又稱為八字排盤。
《構(gòu)成》
四柱是由“年干，年支”、“月干，月支”、“日干，日支”、“時(shí)干，時(shí)支”，共八個(gè)干支所組成（八個(gè)字）。每一個(gè)組合稱為“柱”，形成“年柱”、“月柱”、“日柱”、“時(shí)柱”，故四柱又稱為“八字”或“四柱八字”。以日干為我（日主，命主），查四柱間的五行生克制化、刑沖會(huì)合為推命的重點(diǎn)。
《示例》
清朝乾隆帝的八字命盤（《子平真詮評(píng)注·〈卷一〉》沈孝瞻原著/徐樂吾評(píng)注）
時(shí)柱 日柱 月柱 年柱 四柱
丙 庚 丁 辛 天干
子 午 酉 卯 地支
1.神話傳說中撐地的四根支柱。 晉張華《博物志》卷一：“地下有四柱，四柱廣十萬里。”
2.古錢名。《梁書·敬帝紀(jì)》：“己卯，鑄四柱錢，一準(zhǔn)二十……壬辰，改四柱錢一準(zhǔn)十。”《隨園詩話》卷一引 清 楊蓉裳 《詠錢》：“五銖工剪鑿，四柱細(xì)摩挲。”
3.舊時(shí)星相家以人出生的年、月、日、時(shí)為四柱；合四柱之干支為八字。 清周亮工《書影》卷十：“人命八字，共計(jì)五十一萬八千四百……其所得四柱，皆不能越于五十一萬八千四百之外。”
年、月、日、時(shí)，統(tǒng)稱為“四柱”。因每柱均由天干地支二字組成所以也叫八字。
《年柱》
年與年之交換點(diǎn)是立春，并非以農(nóng)歷一月一日為一年之開始，是以立春之日為新的一年開始，每年立春日都不相同，應(yīng)依萬年歷之記載為標(biāo)準(zhǔn)。
其中古代多以23：00時(shí)為一天的交界，現(xiàn)代天文學(xué)發(fā)展后認(rèn)為0：00為一天交界更為合理。
