在中國傳統文化中，十二生肖是一種獨特而深受人們喜愛的概念。它是根據農歷紀年法，以十二種動物代表每個年份，相互輪流出現的一種記年方式。然而，盡管老虎在動物界中地位崇高，被稱為“獸中之王”，為什么它卻只排在十二生肖中的第三位呢？
在這十二種動物中，有一種動物以其獨特的地位和特性，被贊譽為“獸中之王”，那就是生肖虎。
生肖虎，是十二生肖中的第三位，它在十二地支配屬“寅”。
寅時，是一天中的第三個時辰，也是老虎最為活躍、最為兇猛的時刻。
在這個時刻，老虎的攻擊性最強，傷人最多。
這是因為寅時與虎的特性相吻合，虎的威猛和霸氣在這個時刻得到了最好的體現。
十二生肖排列順序的形成原因
雖然老虎在中國文化中有著崇高的地位，但為何它只排在十二生肖中的第三位呢？這個問題可以從不同的角度來解釋。
一方面，十二生肖的排列順序并不是根據動物的地位或權威性來確定的，而是基于天干地支的組合，它們代表了天文和歷法中的一種體系。因此，老虎排在第三位并不是因為它的地位不高，而是因為它與天干地支的組合關系。
十二生肖，又被稱為屬相，是中國與十二地支相配以人出生年份的十二種動物。
這十二種動物包括鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。
每一種動物都有其獨特的象征意義和特性，它們代表了人們對于生活的理解和期望。
十二生肖，又被稱為屬相，是中國與十二地支相配以人出生年份的十二種動物。這十二種動物包括鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。每一種動物都有其獨特的象征意義和特性，它們代表了人們對于生活的理解和期望。
關于虎的知識介紹
山林之虎 百獸之王
自然界的虎是典型的山地林棲動物，我國常見老虎，毛色淺黃或棕黃色，滿身黑色橫紋，頭圓，耳短，耳背面黑色，中央有一白斑，甚顯著。老虎四肢健壯有力，具黑色環紋，尾端黑色，是勇猛智慧的象征。明代李時珍在《本草綱目》中說：虎在夜間一目放光，一目看物，聲吼如雷，風從而生，百獸震恐。老虎走起路來沉穩有力，頗有王者氣象。老虎額頭上的斑紋恰似漢字“王”字，似乎百獸之王是天命所賜。老虎與人交往密切，隨著社會發展，互動故事越來越多。作家任林舉同志說：人與老虎是“互愛互殺”，他在《野生東北虎尋蹤》一文中，引入動保人士郎建民的話說：“一般來說，老虎如果想對人發起攻擊，不會發出任何聲音，更不要說刻意制造聲音，按照老虎的習性，如果它們真想發起攻擊，早已悄無聲息地撲上來了，像這種低吼，雖然飽含情緒，仍屬于某種談判或對話的性質，只要你們不再繼續‘進犯’它們的領地，便不會有危險的沖突。”
生肖之虎 仁愛善良
我國古代人民是用干支紀年的，十天干為甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；十二地支為子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。相傳黃帝出生年天干為甲，地支為子，因此將黃帝出生年定為甲子年，第二年為乙丑年，以干支順序表中十二年為一輪，六十年為一周期，一直延續至今，這是個奇跡！但是，這種時間文化，多為士大夫階層所掌握，當時廣大人民識字的不多，想要記住自己所生年份比較困難。為了便于記憶和推算年份，人們就用十二種動物與十二地支相對應的動物計時方法，每年用一種動物作為一年的屬相，生動有趣，容易記憶。如2021年干支是辛丑年，屬相是牛；2022年干支，壬寅年生肖為虎。按“五行六十甲子納音表”列為金箔金，更使生肖文化內容厚重。十二屬相中的動物，是經過漫長的選擇過程才達到各部族認識統一的，十二屬相的選擇是由家中六畜（馬、牛、羊、雞、犬，豬）；洞中三杰（鼠、兔、蛇）；獸中三王（百獸王虎、海中王龍、深山無虎時猴子稱王）組成。十二屬相排列順序一般的說法是，以動物習性和時辰的關系來解釋，但也有以下說法：
一、按動物腳趾的單雙數分陰陽，單數為陽，雙數為陰。老虎腳趾為五，屬陽，列為第三。
二、數字愛好，數字是中國人的第二語言，三、五、九都有內涵深刻的吉祥寓意，因此，選虎、龍、猴來承擔。
三、還有體虧說，鼠無牙、牛無齒、虎無脾、兔無唇、龍無耳、龍無音、蛇無足、馬無膽、羊無睛（瞳）、猴無臂、雞無腎、狗無腸、豬無筋等說法。總之，十二生肖的形成并非一朝一夕之事，而是在人類歷史中不斷比較、選擇、排列形成并最終確定的。
十二生肖是一個生命整體，把每個數字放在這鏈條上觀察，才能發現其中的奧秘。十二生肖在秦朝形成了完整的記錄。東漢學者王充在《論衡》“物勢”中記載：寅木也，其禽虎也；戌土也，其禽犬也；午，馬也；子，鼠也；卯，兔也；亥，豬也；以后又補上了龍。說明十二生肖是逐步形成的，自此十二地支與十二生肖搭配，達到非常完美。
鄭先興先生在其撰寫的《民間信仰與漢代生肖圖像研究》一文中指出，民俗所謂的十二生肖主旨，是兩兩相合，六道輪回。第一組“牛和鼠”，鼠代表智慧，牛代表勤勞；第二組“老虎和兔子”；虎代表勇猛，兔子代表謹慎。第三組“龍和蛇”，龍代表剛猛，蛇代表柔韌；第四組“馬和羊”，馬代表一往直前，直奔目標，羊代表和順；第五組“猴和雞”，猴代表靈活，雞打鳴報時代表恒定；第六組“狗和豬”狗代表忠誠，豬代表隨和。
信仰之虎 除暴安民
老虎被入選生肖后，成為人為創作的觀念動物，是民間信仰中的仁獸。遠古時期，老虎就是許多部落的圖騰信仰物。有很廣泛的民眾基礎。老虎進入生肖系統后，雖然和其他生肖平起平坐，在佛堂中神像與其他生肖一般大小，都是獸首人身，但是它那主持正義、除暴安良的人文性格，很受民眾歡迎。在天然老虎逐漸減少的歷史環境中，老虎以華麗的王者形象進入民間，成了民間信仰中的保護神。有的部落把虎尊為自己的祖先，有的為虎建廟，自稱虎族，歷法以虎打頭。農歷正月為寅是虎月，敬虎活動在每年臘月二十三就開始了。華北和西北及西北農村多地區，家家戶戶掃房。售制年貨，蒸制過年的食品，剪貼過年的窗花兒時，都少不了虎神的題材。虎神題材中有“下山虎”、“爬虎”、“娃娃騎虎”、“懷孕虎”等老虎家族。山西、陜西等地還有捏制各種面花兒、虎饃，用來串親、相互饋贈的習俗。人們認為這些虎饃可以鎮邪保家一年平安；北京地區的農村有用布縫制成布老虎當枕頭的習俗，既是兒童玩具，又是實用的床上用品；戴虎頭帽可以彰顯男孩兒的陽剛之氣，也是全國許多地方喜歡的民俗現象。觀念虎在民間受到歡迎，宗教也不失時機地將虎捧上自己的神壇。佛教中受如來佛委托，大勢至菩薩選十二種動物為天宮守護神，老虎是寅時守護神。頭戴虎冠，左手持明珠，右手拿寶棒，與其他生肖一起組成了嚴密的護佛體系。道教把生肖與教義融合得天衣無縫，在道教宮觀中，到處可見到生肖文化的痕跡。
神獸愛憎分明，主持正義，是民間文學的生動角色之一。上世紀50年代初，北京大街小巷流行兒童游戲“跳皮筋”，小孩兒們一邊跳著，一邊兒唱著：“一、二、三、四、五，上山打老虎；老虎不吃人，專吃杜魯門！”杜魯門是當時發動侵略朝鮮戰爭的美國總統，北京的兒童唱著歌謠咒罵他，說明仁獸是多么愛憎分明。
神虎歌訣 主持正義
中國人民喜歡神虎，因為它機智勇敢主持正義、公平。歌謠是這樣講的：
百獸之王列第三，不爭名利不爭先；
神虎避邪主正義，為保平安永向前。
老虎身為百獸之王，可是在生肖排序時卻屈居第三位。這是因為第三位主“生”、生存、生產、生活是關系發展前途的大事。雖不居一、二，但關系整個生肖鏈的命運前途。老三承前啟后，責任重大。“寅”就是“演”或“螟”，指萬物展示個性，開始生長的意思。我們看豆類從土中破土而出，先是兩葉合抱為一，鉆出土后兩葉分開，兩葉分開后中間鉆出芽兒，這個芽子可以長出豆科的主體。剛出土時的兩片乳葉雖粗壯，但不如中間發芽的嫩枝，前途無限。《道德經》上講，一生二、二生三、三生萬物。虎虎有生氣。
十二生肖是中華民族最普遍信仰的行為文化，使用動物記載時間，生動有趣，過目不忘。十二生肖這套時間文化符號，是經過極其漫長的時間挑選、排序、組合而成的，文化底蘊十分豐厚，有很深的寓意。這其中有對陰陽、數字、生物……的觀察和理解。
我國有56個民族，14億人口，能達到生肖信仰上的統一認識，是民族統一共同體的重要實踐，也是中華民族文化走向世界、加強相互理解的生動內容之一。
屬虎名人 代有英才
老北京人在對兒童進行啟蒙教育時，常說這樣一個謎語，一共十二個，人人有一個，你說是什么？謎底是十二生肖。有關生肖的謎語，還有這樣一個傳說故事，有一次，清朝乾隆皇帝和大臣劉墉、和珅去朝陽門外東岳廟，見到香客人來人往。有求生孩子的，有要求延壽的。乾隆問和珅：“北京城去年死了多少人？今年生了多少人？”和珅語塞，答不上來。劉墉趁機回答：“圣上，臣知道。去年北京城死了十二個人，今年出生一個人。”乾隆問：“這么大的北京怎么就死十二人？”劉墉答：“去年十二屬相哪個生肖的均有過世之人，因此總計十二人。今年出生無論是何月，均是生肖為虎之人，因此是一人。”乾隆聽后，哈哈大笑，夸贊劉墉機敏，回答得妙。
有人把生肖習性和所在生肖之人掛鉤，認為生肖的習性對人有暗示作用，這只不過隨機取樣，有極大偶然性，無科學性。但屬相相伴人的一生，是民俗文化組成部分，當作茶余飯后談資，還是有意思的。屬虎的歷史名人有秦始皇：嬴政（公元前259年），他是完成大一統的政治人物，是中國第一個稱皇帝的君王。還有明代醫學家李時珍（戊寅1518年），他寫了《本草綱目》，為發展中國醫學作出了巨大貢獻；偉大的革命先驅者孫中山先生生肖為虎，屬虎的歷史名人還有很多，代有英才，群星閃耀。
有關老虎除暴安良的故事很多，這里再講一個老虎成人之美，為人做媒的“虎媒祠”故事。唐代乾元年間，吏部尚書張鎬將自己女兒張德榮許給裴越客為妻。因張鎬被貶至鹿州，未及完婚。
第二年春天，兩家商議辦喜事，可是張家小姐途中突遇猛虎，將其叼入樹林中。家人滿山林尋找，無有任何蹤影。這時，裴家花轎已到履州，各方親戚已來村中赴宴。正當大家對新娘失蹤不知如何是好之時，一只大老虎來到河邊，身上馱一年輕女子。大家害怕不已，但見老虎從容上船把女子放在船上。鄉親驚悸之時，發現女子不是別人，正是尚書張鎬之女張德榮，裴越客之妻。全家人轉悲為喜，張、裴二家舉全家之力，在前藍田縣為虎建立了“虎媒祠”，成人之美的猛虎從此傳為美談。
