關于十二生肖排序，為什么排在首位的偏偏是小小的鼠，而不是騰云駕霧的龍，也不是百獸之王的虎？為什么不看中強勁溫順的牛？為什么不選出靈巧異常的猴？眾說紛紜，其中有“道教玉帝說”，有“佛祖如來說”，有“先祖黃帝說”，有“天象星宿說”，有“原始部落圖騰說”等等。我認為，十二生肖的排列順序，是古人依據十二種動物的生活習性和活動特點來安排的。

天文學家將晝夜分為十二個時辰，即：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。為什么以這幾個字定時辰呢？分析一下這十二個字的原形和本義，我們就會看得十分清楚。

子：像孩子在襁褓之中。子的本義為：幼小的、卵。古代指兒女。二十三點至一點為子時，正是夜深人靜的午夜時分，正是今明兩天的臨界，也可以說“明天”這個“產兒”就要誕生，或者已在襁褓之中。子時，是孕含著什么孵化著什么的時刻。

丑：為“扭”的本字，像手指抓住一物而扭動。扭，也作轉動講。子時過后，一點至三點為丑時。夜正深，但“第二天”已經開始了。無形之中，似乎有一只大手在轉動天體－－夜幕即將被轉過去，白天即將被扭過來。

寅：有說像黃泉欲出，又說像雙手捧矢，即“引”的古字。引，可釋為牽引、引導、引起、離開。黎明前的三點至五點為寅時，正是黑夜即將離開，熹微即被牽引而來的時刻。

卯：有說為冒，像開門之形，又有 之體，又說像斷物形，為劉的本字。黎明時分的五點至七點為卯時，天亮了，太陽冒出來了，人家的門該打開了。卯時，黑、白不再混淆，而是斷然分開的。

辰：有說像貝殼形。我以為它有托出云氣之意。云氣之上有日，為“晨”；無日，則云氣彌漫。夏日的早晨，七點至九點，大霧茫茫。

巳：有說像胎兒形突出頭部和蜷曲的身體；又說為蛇的象形。上午九點至十一點，霧氣消失，正是暖融融的時刻，蛇從洞穴中爬出來了。

午：有說像木杵之形，“杵”的本字；又說為“牾”，抵牾為矛盾。將一木杵立在日光下，木杵沒有影子，因為日光是從頭頂之上照射下來的。古人依形造字，又依形取義，以形、義命物。由此，日中的時候，即十一點至十三點為午時。

未：像樹木枝葉重疊，物長成后才有滋味?！拔丁钡谋咀?。午后十三點至十五點未時，示意只有經過陽光的強烈照射，樹木才會枝繁葉茂、果子才能成熟。成熟的果子，才會有滋有味。

申：有說像閃電形，又說為“神”。十五點至十七點，風雨帶著閃電和雷鳴來了。古人不知閃電和雷鳴為何物，以為神在天上為之。

酉：像裝酒的壇子，“酒”的本字。十七點至十九點，傍晚時分，勞作了一天，此時正是吃飯的時候，就簡稱“酒時”吧。

戌：人、戈會意，指人持戈（武器）守護。十九點至二十一點，酒足飯飽以后，一家老小該入睡了。但是不能大意，還要預防外敵或野獸的侵害，所以要手持武器進行護衛。

亥：有說像豬，“豕”字的變體。有草根－說。二十一點至二十三點，主人被豬拱槽的聲音攪醒了－－要想豬肥，就得夜半起身給它添食。此外，草根與植物的塊莖有關，那是豬的飼料。

十二時辰的十二個字，竟是記述并描繪了一幅夏日的古代農家生活作息圖！就連自然景觀也歷歷在目，可謂言簡意賅。

從出土文物來看，早在殷商時期就已經有了以天干、地支計紀歲的方法。干、支先用來紀日，后來發展為紀月、紀年。

十二時辰是怎么與十二生肖相結合的呢？

    觀天象的最佳時機應是夜深人靜、繁星滿天的時候。子夜時分（二十三點至一點），人（天文學家或道家）仰望天空良久，忽然聽得周圍有細碎的聲音，低頭一看，原來是老鼠在活動。天長日久，古人發現鼠類出沒頻繁的時刻是子時。于是，子時便與鼠聯系在一起，成了“子鼠”，并按一天的起始，排在屬相的第一位。

“馬無夜草不肥”，牛當然也是如此。農家以牛耕田，喂好牛是農家的大事。丑時（一點至三點），農家自會起身喂牛。牛與丑時聯系在一起，便成了“丑?！薄?/p>

凌晨三點至五點，晝伏夜行的虎最兇猛，農家常常會在此時聽到不遠處傳來虎嘯聲。于是，虎與寅時相聯系，有了“寅虎”。

五點至七點，天亮了，兔子跑出窩，去吃帶著露水的青草。于是，兔子與卯時相聯系，便有了“卯兔”。

    七點至九點，是容易起霧的時刻。據說龍能騰云駕霧，大霧之中才會“神龍見尾不見首”。不過龍是傳說中的動物，或者說是人用幾種動物的“零件”拼湊起來的“人造動物”，在現實中看不到，只有大霧蒙蒙之中，人們才會產生龍的幻象。如此，龍才會在辰時的霧中“出現”。龍和辰時相聯系，便有了“辰龍”。

九點至十一點，大霧散去，艷陽當空。體溫不恒定的蛇從洞穴中爬出來曬太陽。無論有毒還是沒有毒的蛇，都是可怕的，蛇最活躍的時刻，便是“巳時”。在造字時，“巳”被畫成了一條蛇的象形?！八壬摺保翘烊坏芈撓翟谝黄鸬摹?/p>

十一點至十三點，烈日當頭。這“烈”，使人想到了人類“得力助手之一”的馬。紅鬃烈馬是良駒，但它的性子就像午時的太陽一樣火烈。馬與午時相聯系，就有了“午馬”。

十三點至十五點，未時，驕陽已把草上的露珠曬乾，可別忘了這正是放羊的好時光。于是，“未羊”應運而生。

十五點至十七點，申時，太陽偏西，或者雨過天晴，天氣顯得清爽起來。這時候，猴子最喜歡在樹林里玩耍啼叫，人們聽到了，記在心里，便把這一時刻與猴子聯系在一起，于是有了“申猴”。

十七點至十九點，酉時，太陽快落山了，家養的雞該回窩了；再不回窩，天一黑就會找不見。農婦著急了，四處呼喚著，轟雞入窩。這吃飯喝酒的時刻，也與家雞入窩相連，于是就有了“酉雞”。

十九點至二十一點，戌時，人們在臨睡之前要巡視一番；跟隨他們的，是人類的另一個“助手”－－狗。巡視的時刻與狗聯系起來成為“戌狗”，恰到好處。

二十一點至二十三點，深夜可以聽到肥豬拱槽的聲音，主人很高興。不過要想豬長得肥壯，還得起身為它添食。亥時，自然與豬相連，于是有了“亥豬”。

表示十二時辰的十二個字與十二生肖相結合，便有了：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。

【子時】（23時至01時）夜半，又名子夜、中夜：十二時辰的第一個時辰。

【丑時】（01時至03時）雞鳴，又名荒雞：十二時辰的第二個時辰

【寅時】（03時至05時）平旦，又稱黎明、早晨、時是夜與日的交替之際

【卯時】（05時至07時）日出，又名破曉、旭日，指太陽剛露臉，初升的時間。

【辰時】（07時至09時）食時，又名早食，也是吃早飯時間，

【巳時】（09時至11時）隅中，又名日禺等：臨近中午的時候稱為隅中。

【午時】（11時至13時）日中，又名日正、中午等

【未時】（13時至15時）日?i，又名日跌、日央等：太陽偏西為日跌。

【申時】（15食至17時）哺時，又名日鋪、夕食等

【酉時】（17是至19時）日入，又名日落、傍晚：意為太陽落山的時候。

【戌時】（19時至21時）黃昏，又名日夕、日暮、日晚等：此時太陽已經落山，天將黑未黑。天地昏黃，萬物朦朧，故稱黃昏。

【亥時】（21時至23時）人定，又名定昏等：此時夜色已深，人們也已經停止活動，安歇睡眠了。人定也就是人靜。