從古至今，凡是遇到婚嫁、祭祀、殯葬、開張、動土、修房建屋等等，人們總喜歡挑個好日子，祈求趨吉避兇，順利完成，也就是選個黃道吉日來辦理。在古籍中也有記載，如元朝無名氏《連環計?第四折》︰今日是黃道吉日，滿朝眾公卿都在銀臺門。又《兒女英雄傳?第十八回》︰只今日便是個黃道吉日，請大人咐吩一個小僮把我那半肩行李搬了進來，便可開館。
那么，為什么諸事皆宜的好日子稱為黃道吉日呢？
黃道是天文學名詞，指地球圍繞太陽公轉，自地球上觀察太陽和地球在相對位置移動所形成的軌道。如《漢書?天文志》記載︰日有中道，月有九行。中道者，黃道，一曰光道。意思是說，太陽在中道運行，月亮的運行有九條軌道。中道就是黃道，又叫作光道。又宋朝沉括《夢溪筆談?象數二》：日之所由，謂之黃道。意思是，太陽運行的途徑，稱為黃道。
古代傳統歷法中有以干、支記日。另外，有些術數家會再以十二地支，相應的配上十二個不同名稱的值日天神，并制定黃黑道日，黃道主吉，黑道主兇。十二日當中，十二個天神各按順序輪值一次，周而復始，循環不已。如子日青龍，丑日明堂，寅日天刑，卯日朱雀，辰日金匱，巳日天德，午日白虎，未日玉堂，申日天牢，酉日玄武，戌日司命，亥日勾陳。十二天神所主不同，分掌吉兇。當遇到青龍（子）、明堂（丑）、金匱（辰）、天德（巳）、玉堂（未）、司命（戌）六神值日時，是吉祥的日子，諸事皆宜，不避兇忌，就是人們常說的黃道吉日、黃道日。
青龍是神傳祥獸，為祥瑞的象征；明堂是古代天子舉行大典之地，是權力的象征；金匱為金質之柜，通常秘藏重要文物、文獻，是珍奇名貴的象征；天德則是象征上天化育的恩澤；玉堂是宮殿所在、神仙居所，司命則為星名、神名，都是吉祥的象征。反之，若是天刑（寅）、朱雀（卯）、白虎（午）、天牢（申）、玄武（酉）、勾陳（亥）六神值日，則為兇日，諸事不利，不宜舉行任何重大活動，稱為黑道兇日、黑道日。
黑道，原是日月運行軌道之一。古人認為日月運行有九條軌道，即黃道一，青道二、赤道二、白道二，黑道二。此外，古代陰陽學家也把黑道視為兇神，是不吉利的象征，如明朝謝肇淛 《五雜俎．天部二》上載：一日之中，則有白虎、黑殺、刀砧、天火、重喪、天賊、地賊、血支、血忌、歸忌、黑道……等兇神。
古人做事喜歡講究天時、地利、人和，三者皆備，才能成其大事。選對了黃道吉日，那么就能占有天時最有利的時機。
