陰陽五行是我國古代人民唯物論和辯證法思想，對古代社會的諸多方面產生了巨大的影響，八字命理學便是以它為基礎發展起來的。陰陽是指對立制約的兩個方面，是萬物的根源，而五行是古代人民認為構成宇宙的基本物質，當然，時至今日，陰陽五行被賦予了更多的含義在里面。
陰和陽，即可以表示相互對立的事物，又可用來分析一個事物內部存在的兩個方面，一般認為，凡是劇烈運動著的、外向的、上升的、溫熱的、明亮的，都為陽，比如男人，天，太陽等等，而與其相對的、靜止的、的、下降的、寒冷的，就都為陽，如女人，大地，月亮，水等。再放小一些范圍，比如意志為陽，軀體為陰、理智為陽，欲望為陰，在社會上，大眾為陽，小我為陰、公益為陽，私利為陰。
而五行，便是金、木、水、火、土五種元素，古人認為五行是組成一切事物的根本，宇宙中的一切變化，都是由這五種基本元素相互運動變化而產生的。同時，還以五行間的生克關系來解釋事物之間的相互作用，任何事物都不是孤立的、靜止的，而是在不斷的相生、相克，在運動中協調平衡。
從古至今，隨著人們認知能力的提高，五行也相應對應到了方方面面，最知名的便是中醫，將每種不同的元素對應人體不同的部位。更深一些的，比如方位，東為木，南為火，土為中，金為西，水為北，從四季上來說，春為木，南為火，土生于四季，秋為金，冬為水，這里應該不難理解，畢竟很多讀者都看玄幻小說，像什么青龍白虎朱雀等四大神獸，再加上玄龜，這都是五行的一種民間應用。
五行相生，就是指五行元素中某一元素對另一元素具有促進、幫助、滋生的作用。金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。
這些我們用現在的白話來理解更容易一些，木生火，是因為木頭可以做為燃料，讓火著的更旺，木沒有了，火也就燒完了；火生土，是因為一般大火燒完，家里的爐灶也一樣，能著的都著完，就剩下灰燼了，那剩下的便為土；土生金，這個更簡單一些，礦石一般都是在地里埋著的，金塊鐵塊等均是如此；金生水，即是說金塊鐵塊等金屬，如果燒的足夠，便會融為液體，液體便為水；水生木，植物的生長離不開水的灌溉，有水，樹木便能生長。也許有的讀者會反問，光有水，那木就能生長嗎？能想到這一步的讀者，都會是百年難得一見的奇才，任何事物的生長，都不是簡單的一個事物所決定的，這個在后面會詳細講。
五行相克是指一個元素對另一個元素俱有抑制和制約的作用。放在五行里便是金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。
木頭肯定是被金屬做成的工具來砍斷；水遇到土，也會被堤壩所克制；土遇到木，會被木扎根于土上而受克；火遇到水，自然便會被澆滅；金遇到火，烈火能熔解金屬。
從性情上來講；
木主仁，其性直，其情和。木盛的人長得豐姿秀麗，骨骼修長，手足細膩，日尖發美，面色清白。為人有博愛惻隱之心，慈祥愷悌之意，清高慷慨，質樸無偽。木衰之人則個子瘦長，頭發稀少，性格偏狹，嫉妒不仁。木氣死絕之人則眉眼不正，項長喉結，肌肉干燥，為人鄙下吝嗇。
火主禮，其性急，其情恭。火盛之人頭小腳長，上尖下闊，濃眉小耳，精神閃爍，為人謙和恭敬，淳樸急躁。火衰之人則黃瘦尖楞，語言妄誕，詭詐妒毒，做事有始無終。
土主信，其性重，其情厚。土盛的人圓腰闊鼻，眉清目秀，口才聲重。為人忠孝至誠，肚量寬厚，言必信，行必果。土氣太過則頭腦僵化，愚拙不明，內向好靜。不及之人面色憂滯，面扁鼻低，為人狠毒乖戾，不講信用，不講情理。
金主義，其性剛，其情烈。金盛之人骨肉相稱，面方白凈，眉高眼深，體健神清。為人果斷則毅，疏財仗義，深知廉恥。太過則有勇無謀，貪欲不仁。不及則身材瘦小，為人刻薄，喜淫好殺，吝嗇貪婪。
水主智，其性聰，其情善。水旺之人面黑有彩，語言清和，為人深思熟慮，足智多謀，學識過人。太過則好說是非、飄蕩貪淫。不及則人物短小，性情無常，膽小無略，行事反復。
四柱五行宜從事的行業與方位
宜木者喜東方。可從事木材、木器、家具、裝潢、木成品、紙業、種植業、養花業、育樹苗、敬神物品、香料、植物性素食品等經營和事業。
宜火者喜南方，可從事放光、照明、照光、光學、高熱、液熱、易燒易燃、油類、酒精類熱炊食、食品、理發、化妝品、人身裝飾品、文藝、文學、文具、文化學生、文人、作家、寫作、教員、校長、秘書、出版、公務、政界等方面的經營和事業。
宜土者，喜中央之地，本地。可從事土產、地產、農村、畜牧獸類農人等類、布匹、服裝、紡織、石、石灰、山地、水泥、建筑、房產買賣、擋水的雨衣、雨傘、雨帆、筑提、容水物品、當鋪、古董、中間人、律師、管理、買賣、設計、顧問、喪業、筑墓、墓地管理、僧尼等工作和經營。
宜水者，喜北方。可從事航海、冷溫不燃液體、冰水、魚類、水產、水利、水物、冷藏、冷凍、打撈、潔洗、掃除、流水、港內、泳池、湖池塘、浴池、冷食物買賣、漂流、奔波、流動、連續性、易變化、屬水性質、音響性質、清潔性質、冷溫不燃性化學、海上作業、遷旅、特技表演、運動、導游、旅行、玩具、魔術、采訪記者、偵探、旅社、滅火器具、醫藥業、藥物經營、醫生、護士、占卜等經營和工作。
宜金者，喜西方，可從事精纖材料或金屬材料、堅硬、決斷、武術、鑒定、清官、總管、汽車、交通、金融、工程、種子、開礦、民意代表、伐木、機械等行業和經營。
四柱五行生克中對應須補的臟腑和部位。
木：肝與膽互為臟腑表里，又屬筋骨與四肢。過旺或過衰，較易患肝、膽、頭、頸、四肢、關節、筋脈、眼、神經方面的疾病。
火：心臟與小腸互為臟腑表里，又屬血脈及整個循環系統。過旺或過衰，較易患小腸、心臟、肩、血液、經血、臉部、牙齒、腹部、舌部方面的疾病。
土：脾與胃互為臟腑表里，又屬腸及整個消化系統。過旺或過衰，較易患脾、胃、脅、腹、背、胸、肺、肚方面的疾病。
金：肺與大腸互為臟腑表里，又屬氣管及整個呼吸系統。過旺或過衰，較易患大腸、肺、臍、咳痰、肝、皮膚、痔癥、鼻、氣管方面的疾病。
水：腎與膀胱互為臟腑表里，又屬腦與泌尿系統。過旺或過衰，較易患腎、膀胱、脛、足、頭、肝、泌尿、陰部、腰部、耳、子宮、疝氣方面的疾病。
行生克制化宜忌。陰陽五行不僅有生有克、相輔相成又相互制約的一方面，還有太過不及的另一方面，這就使預測變得復雜化。要想在學習中把握這方面的對立統一關系、必須明宜明忌、變活通用。
金：金旺得火，方成器皿。金能生水，水多金沉；強金得水，方挫其鋒。金能克木，木多金缺；木弱逢金，必為砍折。金賴土生，土多金埋；土能生金，金多土變。
火：火旺得水，方成相濟。火能生土，土多火晦；強火得土，方止其焰。火能克金，金多火熄；金弱遇火，必見銷熔。火賴木生，木多火熾；木能生火，火多木焚。
水：水旺得土，方成池沼。水能生木，木多水縮；強水得木，方泄其勢。水能克火，火多水干；火弱遇水，必不熄滅。水賴金生，金多水濁；金能生水，水多金沉。
土：土旺得水，方能疏通。土能生金，金多土變；強土得金，方制其雍。土能克水，水多土流；水弱逢土，必為淤塞。土賴火生，火多土焦；火能生土，土多火晦。
木：木旺得金，方成棟梁。木能生火，火多木焚；強木得火，方化其頑。木能克土，土多木折；土弱逢木，必為傾陷。木賴水生，水多木漂；水能生木，木多水縮。
其實八字命理學現在與年輕人離的很遠，其主要原因就是一些天干地支與基本理法難記，筆者剛開始學的時候也是痛苦不堪，畢竟歲數大了，就懶的死記硬背了，我用了偷懶的方法，就是只記和自己命理相關的天干地支，反正我學它也只是為了了解自己，后來隨著接觸命盤的增多，自然而然的也就記住了。
關于八字的形式，一般是這樣；
乾造；
庚己甲（日主）乙
午卯申亥
從左到右，上面的為年干，月干，日干，時干，下面年支，月支，日支，時支，上面的為干，下面的為支，乾造便是男命的意思，坤造，便是女命的意思，一般是以日干為自己，八字之間的關系都要看與日干來進行。
排年柱；
年柱可根據現年的干支和人的年齡反推出來，先排一張六十花甲子表，然后從現年的干支向上反推，反推到年齡數的干支便是出生年的干支，六十花甲子又稱六十甲子，是十天干和十二地支根據陽干配陽支、陰干配陰支的規則配對而成的六十個干支組合，是古代紀年月日時的工具，像一透明說的自己的命是海中金、天河水之類，都是六十花甲子的一種運用。
排月柱；
月份用干支來表示，每月的地支是固定不變的，每年正月為寅月、二月為卯月，以此類推，十二月為丑月。需要強調的是，月干支不是以農歷系縛月初一為分界線，而是以節令為準，交節前為上個月的節令，交節后為下個月的節令。月天干也有規律可循，取月干的方法稱為年上起月法，關于此法，有一首歌訣【五虎遁歌訣】；
甲己之年丙作首，乙庚之年戌為頭。
丙辛之歲尋庚土，丁壬壬寅順水流。
若問戊癸何處起，甲寅之上好追求。
歌訣的意思是；凡是年干為甲、己的，正月天干便為丙，二月天干為丁，其余各月以此類推；凡是年干為乙、庚的，正月便是戊寅月，二月便是己卯月，其余類推；凡是年干為丙、辛的，正月便是庚寅月，二月便是辛卯月，其余類推；凡是年干為丁、壬的，正月便是壬寅月，二月便是癸卯月，其余類推；凡是年干為戊、癸的，正月便是甲寅月，二月便是乙卯月，其余類推。舉例來說，1998年為戊寅年，當年三月便是丙辰月，又如2000年為庚辰年，當年八月便是乙酉月。
排日柱；
干支紀日每60天一循環，由于大小月及平閏年不同的緣故，日干支并不像月干支那樣可依規律進行推算，一定要查萬年歷才可知道。12個時辰為一天，日與日的分界線是以子時來劃分的，即每天從前一天晚上的十一點開始，11點之前是前一天的亥時，過了11點就是下一天的子時了，這與我們通常認為午夜12點是一天的分界點是不同的。
排時柱
一個時辰在農歷紀時中跨兩個小時，時辰的地支是固定不變的，十二個時辰所對應的地支是；
夜半者子也，雞鳴者丑也，平旦者寅也，日出者卯也，
食時者辰也，隅中者巳也，日中者午也，日佚者未也，
哺時者申也，日入者酉也，黃昏者戌也，人定者亥也。
子時就是前日的23點至當時1點，丑時即1點至3點，以類類推。亥時即21點至23點。時辰的地支固定，天干卻有所不同，但有規律可循。可以用上面的歌訣來推出時干；
甲己還加甲，乙庚丙作初。。
丙辛從戊起，丁壬庚子居。
戊癸何方發，壬子是真途。
歌訣的意思是；日干為甲、己的，子時天干便為甲，丑時天干便為乙，其它以此類推；日干為乙、庚的，子時天干便為丙，丑時天干為丁，其余類推；日干為丙辛的、子時天干便為戊，丑時天干為己，其余類推；日干為丁、壬的、子時天干便為庚，丑時天干為辛，其余類推；日干為戊、癸的，子時天干便為壬，丑時天干為癸，其余類推。
再引申一句，其實古人除了將一天分為十二個時辰，一個時辰還分為八刻，一刻15分。這樣，一天有96刻，共1440分。兩個人的八字相同，但命運卻可能差異很大，其中一個原因就是生時的刻不同。八字再加上流年大運，便是16字了，如果再再入時刻，再多加入幾個字，會增加判斷的難度，而且大多人并不知道自己是幾分出生的，所以這個是命理學中一個理論上的不足之處。
