在中國(guó)古代經(jīng)典中，《周易》產(chǎn)生的歷史淵源至為悠久，可追溯至傳說(shuō)中的伏羲時(shí)期。隨著社會(huì)歷史的發(fā)展，《周易》由原始的八卦符號(hào)演變?yōu)榱呢裕钡轿髦艹跗谪赞o、爻辭才編定完成。《周易》經(jīng)文的形式和內(nèi)容確定之后，其象征意蘊(yùn)與卜筮功能得到了進(jìn)一步凸顯，同時(shí)也逐漸滲透和積累了較為豐富的道德文化觀念，但尚未形成一定的體系。真正促使《周易》從占筮之書(shū)轉(zhuǎn)為義理之學(xué)，從趨向巫術(shù)占卜功用轉(zhuǎn)向探討倫理教化功能的，則是《易傳》（十翼）的出現(xiàn)，這也標(biāo)志著《周易》經(jīng)典最終完成。

從春秋時(shí)期諸多歷史典籍中《易》占功能的記載、微言義理的發(fā)揮，再到戰(zhàn)國(guó)時(shí)代諸子百家的蜂出并作、激蕩相摩，《易傳》堪稱先秦時(shí)期中國(guó)思想之集大成。當(dāng)時(shí)各家各派之所以重視《周易》，正是從中領(lǐng)悟到了“《易》與天地準(zhǔn)，故能彌綸天地之道”，看到了其中深藏的“推天道以明人事”的內(nèi)在力量，進(jìn)而試圖貫通自然秩序與人事秩序。也恰恰是《周易》“彌綸天地之道”的這一本質(zhì)特征，使其在先秦時(shí)期包括儒家經(jīng)典在內(nèi)的眾多典籍之中無(wú)出其右，卓然不群。


     以“六藝”為代表的儒家思想在漢代取得了無(wú)以撼動(dòng)的正統(tǒng)地位，興儒學(xué)、重教化的形勢(shì)則不斷把易學(xué)推向當(dāng)時(shí)思想文化舞臺(tái)的前沿。從漢代開(kāi)始《周易》被尊崇為群經(jīng)之首，這一地位的形成，有著深刻的社會(huì)、政治、文化等多方面的因素。

    經(jīng)傳合編本《周易》作為儒家特別重要的五種經(jīng)典之一，因其特有的教化功能，滿足了漢代政治與文化方面的需要，受到了統(tǒng)治者的大加推崇。漢儒大都精通易學(xué)，同時(shí)又熱衷探討摻雜以陰陽(yáng)、五行、災(zāi)異思想的天人之學(xué)，“借天象以示儆”來(lái)勸勉君主，使其懷有憂懼、敬畏之心。《周易》中“觀天之神道，而四時(shí)不忒；圣人以神道設(shè)教，而天下服矣”蘊(yùn)含的天人之道不僅是漢代天人之學(xué)內(nèi)在的思想淵源，同時(shí)也關(guān)乎漢儒通經(jīng)致用之術(shù)。漢儒通經(jīng)致用正是建立在深諳《春秋》與陰陽(yáng)等災(zāi)異學(xué)說(shuō)的基礎(chǔ)之上的，體現(xiàn)了漢代經(jīng)學(xué)的重要特色。而《周易》通過(guò)“推天道以明人事”的思維方式，恰恰迎合了漢儒借通經(jīng)致用而享有干祿地位之資的需要，遂成為他們不斷引經(jīng)立說(shuō)的理論根據(jù)。

    漢成帝時(shí)期，劉向、劉歆等人開(kāi)始大規(guī)模整理文獻(xiàn)典籍，不僅將《六藝略》提升至諸類典籍書(shū)目編排中的首位，而且在《六藝略》中，又將《易》位列《書(shū)》《詩(shī)》《禮》《樂(lè)》《春秋》之前。源于《七略》的《漢書(shū)?藝文志》有言：“五者，蓋五常之道，相須而備，而《易》為之原。故曰《易》不可見(jiàn)，則乾坤或幾乎息矣，言與天地為終始也。”“《易》為之原”，實(shí)乃中國(guó)思想文化史上的重要論斷。劉向、劉歆父子指出，就歷史久遠(yuǎn)而言，易道亙古不變，與天地齊等；就典籍的重要程度而言，《周易》普遍包絡(luò)“天地之道”，為“五常之道”的本原，《周易》蘊(yùn)含的易道對(duì)于其他五經(jīng)彼此配合、以隨世而變的“五常之道”更具指導(dǎo)意義。《周易》冠居群經(jīng)之首，其文化正統(tǒng)地位的確立，表明了劉向、劉歆父子在儒家經(jīng)典的地位、性質(zhì)、功能及相互關(guān)系上的深刻省察。“《易》為之原”的論斷，對(duì)后世學(xué)者無(wú)疑具有積極的學(xué)術(shù)啟迪之功。如果從漢代經(jīng)學(xué)演變的大背景下加以審視，不難發(fā)現(xiàn)，《漢書(shū)?藝文志》的易學(xué)觀念的確是對(duì)漢代天人之學(xué)的升華和總結(jié)。《周易》列“六經(jīng)”之首的排序，可以看出以劉向、劉歆父子為代表的漢儒對(duì)《周易》的特殊地位頗為重視和推崇。這里既有著復(fù)雜的時(shí)代背景，又有著深刻的思想內(nèi)涵，在很大程度上也影響了漢代乃至后來(lái)學(xué)術(shù)發(fā)展的走向和趨勢(shì)。

《周易》在漢代居于儒家經(jīng)典之首，是有其內(nèi)在、深刻的理論與現(xiàn)實(shí)依據(jù)的。漢代天人之學(xué)的繁盛提高了《周易》經(jīng)典的歷史地位，對(duì)于后世統(tǒng)治者政治與文化策略的操作極具示范意義。特別是從唐代開(kāi)始，《周易》為“六經(jīng)”之首的地位從未受到任何挑戰(zhàn)。隨著儒家經(jīng)典范圍不斷拓展和擴(kuò)大，從“七經(jīng)”“九經(jīng)”“十二經(jīng)”，再到“十三經(jīng)”的最終形成，《周易》便自然從“六經(jīng)”之首轉(zhuǎn)而升擢為群經(jīng)之首。


  《周易》及易學(xué)的思想體系兼具儒道互補(bǔ)包容的格局，對(duì)后來(lái)儒道兩家將其作為自身的經(jīng)典并屢屢援《易》立說(shuō)有著直接的影響。自不待言，《周易》在漢代位列儒家經(jīng)典之首，取得了文化和政治上的權(quán)威地位，魏伯陽(yáng)以《易》說(shuō)丹，王弼以老解《易》，又進(jìn)一步強(qiáng)化了《周易》在后世道家、道教中的經(jīng)典性質(zhì)。對(duì)于《周易》在中國(guó)思想史上極具兼容并包之思想特色，《四庫(kù)全書(shū)總目》指出：“《易》道廣大，無(wú)所不包，旁及天文、地理、樂(lè)律、兵法、韻學(xué)、算術(shù)，以逮方外之爐火，皆可援《易》以為說(shuō)，而好異者又援以入《易》，故《易》說(shuō)愈繁。”《總目》的立場(chǎng)，旨在批評(píng)歷史上援《易》立論的現(xiàn)象有損于《周易》作為儒家經(jīng)典的本來(lái)面目。但是，“易道廣大，無(wú)所不包”，《周易》在儒道兩家發(fā)展的歷史脈絡(luò)中也獲得了相應(yīng)于典范意義的影響力，已經(jīng)深入到了中國(guó)傳統(tǒng)文化的各個(gè)領(lǐng)域，《總目》從一個(gè)側(cè)面揭示了《周易》在中國(guó)思想文化史上地位根深蒂固的重要事實(shí)。

    《周易》有著最為悠久的成書(shū)史、傳播史，在中國(guó)傳統(tǒng)文化的發(fā)展長(zhǎng)河中，隨時(shí)隨地可見(jiàn)《周易》及易學(xué)思想泛起的層層漣漪。其實(shí)，對(duì)于經(jīng)典的詮釋就是中國(guó)思想賴以發(fā)展、深化的有效途徑。值得注意的是，在《四庫(kù)全書(shū)》所收經(jīng)、史、子、集四部文獻(xiàn)中，《周易》位于經(jīng)部之首，相較于經(jīng)部其他類文獻(xiàn)，《易》類文獻(xiàn)數(shù)目最多，這應(yīng)是《周易》處于中國(guó)傳統(tǒng)思想文化發(fā)展中的核心地位的絕佳范例。不僅如此，《周易》被儒家奉為群經(jīng)之首，也被道家尊為“三玄”之冠，又曾為佛教眾多高僧大德所倚重和闡揚(yáng)，更足以說(shuō)明《周易》自身內(nèi)含的天道與人事之詮釋方向的延展性和豐富性。

    《周易》“綜合百家，超越百家”，作為群經(jīng)之首、大道之源，在中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)中享有遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于其他經(jīng)典、其他學(xué)術(shù)的尊崇地位。如果立足于中國(guó)傳統(tǒng)思想文化的發(fā)展演變，我們對(duì)“《易》為之原”及《周易》在其中所發(fā)揮的引領(lǐng)作用與體現(xiàn)的包容意義，或許會(huì)有新的體認(rèn)。