普通人一聽到八卦（學問），就會感到很神秘，因為可以說這是一門很深奧的學問。八卦事實上是最具有代表性的東西之一，八卦變化十分深奧難料，博大精深的內容和演繹，從古至今就在人們的腦海里蒙上了一層十分神秘的面紗。
八卦是我國道家文化的深奧概念，具有十分豐富的內涵，八卦的象征意義是沒有盡頭的，在我國古代哲學里，“八卦”是自然界與人類社會所有現象的最基本的原理，是自然界與人類社會變化規律的總括，是前人智慧和閱歷的總結。
“八卦”指的是《周易》里的八種基本圖形，根據史料記載，八卦的形成源于河圖和洛書。是三皇五帝之首的伏羲所發明，伏羲氏在天水卦臺山始畫八卦，一畫開天。八卦表示事物自身變化的陰陽系統，用“一”代表陽，用“- -”代表陰，按照大自然的陰陽變化平行組合而成，八種名稱分別為：乾、坤、震、巽、坎、離、艮和對。
他們分別代表天、地、雷、風、水、火、山、澤八種自然的現象。“八卦”經過自疊與互疊以后組成了六十四卦。這些抽象的符號和組合的原理在我國古代曾經有很多具體的運用。
隨著時間的推移，八卦也深入世界很多角落。古今中外的學者對八卦全都做了大量研究，一心想把它的奧秘探究到底，研究《周易》的論著就多達2000多種。可見中國的八卦已經是名聲在外，接觸過的人，都是樂此不疲的發表著自己的見解。
古代漢族文獻里也有關于八卦的記錄，“八卦”分后天八卦與先天八卦兩種。后天八卦指的是北宋以前所出現的“八卦”，先天八卦指的是在北宋以后出現于文獻中的八卦，因此人們以為八卦是由宋代道士創造出來的，其實彝族在遠古時代就已經創造了“八卦”，它的功能和結構跟漢族八卦大體一致，特別與先天八卦十分接近。
據推斷先天八卦是在北宋時期由彝族區傳入漢族的。所以，“八卦”和彝族文化有著直接的聯系，從《易經·河圖》的“八卦”構造來講，先天八卦與后天八卦，它們的十個數是十月太陽歷里的十個月，只不過是十月太陽歷的一種表達形式。它們的意義在與講解一年的十個月里氣溫變化的對應關系，和前后兩季月份交換時的對應關系。
由此“八卦”原來并不那么神秘，只不過是十月太陽歷已經被人們遺忘了，都不清楚二者的關系了，因此漸漸成為抽象的理論了。
八卦有不同類型，宋代邵雍理論經朱熹傳播以來，先天八卦、后天八卦為大眾所知，當代人又提出的中天八卦還很少有知道的。
