可以說，易經孕育了整個中國古典哲學。《易經》成書前后經過了一千多年，從夏朝的《連山易》，商朝的歸藏經，到了西周時期，人們在前人思想基礎上，綜合成現在我們看到的《易經》，也就是《周易》。其中的哲學精髓就是“陰陽五行、天人合一”世界觀，直接影響了中華文化的幾千年思維方式。
《易經》形成基本上與漢字形成同步。中國的漢字是象形文字。所謂“象”，這是周易里面講的，是濃縮了的觀念，以卦符卦名將天、地、人的變遷分類為“象”。而行，就是自然界，天地萬物外人眼中狀態，《易經》通過乾三橫，坤六段這些符號，巧妙地把自然界與人腦中的思維以象形的方式符號化，使得中華文化，有了一個思維的軌跡和闡述的媒介和方式。
在《易經》中64卦是乾卦和坤卦開始。這為以后的中華文化發展定下了一個調子，乾為陽，上升為天，為世界之主。坤為陰，下降為地，為世界之輔，陰陽和則乾坤定，乾坤定則萬象新。乾坤的世界觀，決定了中華文化無神論的儀軌，乾在中華文化中的地位是至高無上的，以至于鬼神，都可以用占卜的方式窺見其中的所有，并以卜課的方式御用之。
一部易學史可以說就是一部中國文化發展史。《周易》在中國文化中的影響是空前的。先秦時期，《周易》首先被孔子發現并被列為六經之一；漢代，隨著儒學地位的提高，作為儒學經典的《周易》被奉為六經之首；
魏晉時期，《周易》被定為十三經之首，從而躍居為中國經學領先地位；
唐朝時期，當佛經象潮水般涌進中國，是以《周易》為代表的經學起來與之抗衡，悍衛了中國傳統文化占主體的地位；
宋元時期，《周易》被奉為理學的經典；
明清時期，《周易》所起的作用更大，《四庫全書》將易著列入諸經之首。
周易》是中國文化的總源頭，是中國傳統文化的主干。
中華文化，肇始于《易》。
《周易》是我國哲學、自然科學與社會科學相結合的綜合巨著，是炎黃的智慧結晶，是中國文化的先祖。《易》為儒家之祖：儒家思想來源于《易》，儒學以《易》為德之準心，儒家無不潛心于《易》。《易傳》即相傳為孔子所作；《易》為道家之宗：一部道德經就是易經的注文。《老子》的名言“道生一、一生二、二生三、三生萬物”，便是脫胎于《易經》之“生生之謂易；《易》為墨家之本：墨家消長盛衰為宇宙萬物發展的必然規律的核心思想，以《易》之變易一脈相承；
《易》為中醫之源：《周易》對中醫的經典著作《黃帝內經》有著深刻的影響，尤其對中醫理論的形成和發展起了很大的作用。《易傳》成書于春秋至戰國時期，《黃帝內經》成書于戰國至兩漢之間，由于成書時間相距不遠，因此，《黃帝內經》充分汲取了《周易》的精華（亦包括戰國時期的陰陽五行學派），并把它創造性地和醫學相結合，使中醫成為一門哲理水平很高的自然科學，數千年來為中華民族的健康作出了巨大貢獻。
國學的作用是什么？人的一生當中，至少要讀五本國學經典著作，即《易經》、《論語》、《道德經》、《六祖壇經》、《黃帝內經》。少年和青年必讀《論語》，中年必讀《道德經》，老年必讀《六祖壇經》，至于《易經》和《黃帝內經》則要一輩子讀。為什么這樣說？因為《論語》告訴你來到這個世界上要做什么；《道德經》告訴你來到這個世上不要做什么；《六祖壇經》告訴你來到這個世界上要往哪里去。至于《易經》和《黃帝內經》，一則以知命，一則以養生。這樣你的一生才是完滿的。
