傳說：
先天八卦，又稱伏羲八卦，傳說是由距今七千年的伏羲氏觀物取象的所作。《周易·系辭傳》說："易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。"這就是先天八卦及其次產生的過程。在這個演伏羲八卦變過程中，首先是太極，其次是兩儀，接著是四象，最后是八卦，它們是宇宙形成的過程。
名稱由來：
邵雍之前，沒有區分不同八卦體系。繼承陳摶道家易學的他，在《皇極經世》、《梅花易》等公開了很多易學的較高級知識，包括二種八卦的區分。他把由一分為二而來的“天地定位”的八卦位圖稱為先天八卦，又名伏羲八卦，把《說卦傳》“帝出乎震“一段談的八卦稱為后天八卦，也名文王八卦。朱熹《周易本義》采用邵子說法和圖子，使得其說流行。
演變：
太極就是一，是道，是天地未分時物質性的渾沌元氣。太極動而生陽，靜而生陰，是生兩儀，一陰一陽就是兩儀，故《易·系辭說》說：“一陰一陽之謂道”，古人觀天下萬物之變化，不外乎由太極而生陰陽，故畫一奇以象陽，畫一偶以象陰。陽就是陽爻，用"—"表示，單為陽之數；陰就是陰爻，用"--"表示，雙為陰之數。這就是構成八卦的基本符號，是（陰陽）矛盾的形態和萬物演變過程中的最基本的陰陽二氣的基本符號。
一陰一陽這個兩儀又各生一陰一陽之象，也就是一分為二，生出四象，四象即少陽、老陽、少陰、老陰，是謂"兩儀生四象"。四象再各自生陰生陽（一分為二），生出八卦。即四象生八卦，也就是說在少陽、老陽、少陰、老陰這四象上，分別各加一陽爻或陰爻，“疊之為三”，即產生八種新的符號，如在少陰上加一陽爻，生成叫做離卦；在其上加一陰爻，生成叫做震卦，依次類推，生成乾一、兌二、離三、震四、巽五、坎六、艮七、坤八，這種八卦排列次序及其卦數，就是先天八卦之數，由左至右，稱做先天八卦橫圖。先天數的產生，是由渾沌太極，無形無象也無定位，只是一氣相生，陰陽次第相加，而自然造化一至八數，故謂“先天”。先天八卦即天地對待（天和地對、男和女對）。以“氣終而象變”的說法而言，即事物走到終點（極端）則變向反面，所以夏至一陰生，冬至一陽生又顯得格外有哲理性。
卦序：
卦序是：一乾、二兌、三離、四震、五巽、六坎、七艮、八坤。《周易·說卦傳》說：“天地定位，山澤通氣，雷風相薄，水火不相射。八卦相錯，數往者順，知來者逆，是故易逆數也”。“薄”字通假于“搏”。這是先天八卦方位的理論依據之一，是講八卦自身匹配對待之體的，依據之二是《周易·系辭傳》說："易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。"
先天卦和數的實用：
在“數量化直接起卦”里，數字對應先天卦，這是起卦，大于八的除八論余數，而分析需要使用后天八卦。值得注意，“數量化”包括數字及時間筆畫等得出的數目。“直接”是區分大衍法、金錢法等先得爻再得卦的多步起卦法。
在分析后天八卦時，也要參考其先天數。
奇門轉宮法里，空亡時參看其先天位。
