春秋后期，道家創(chuàng)始人老子開始推求天的來源，提出了道。他認為，道是宇宙的本原和普遍規(guī)律，天地萬物都由道而生。“道”是宇宙之本，萬物之根，人類之始，運動之理。《道家思想》的核心內(nèi)容是“道法自然，無為而治”。所謂“道法自然”即是道家崇敬自然，主張不以人主動參與的方式實現(xiàn)人與自然的和諧。“無為而治”則是要求不要違背自然的規(guī)律去追求人的意志實現(xiàn)。
《道家思想》中的“道”與《易經(jīng)》中的“太極”的概念很近。《易經(jīng)》寓含有宇宙的起源、自然界的演變。《易經(jīng)》中最根本是講陰陽之哲理，易字是由上日下月構(gòu)成，既代表了日月合壁，也寓含陰陽相交。《易經(jīng)》說：“無極生太極，太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦生萬物。”《道德經(jīng)》說：“道生一，一生二，二生三，三生萬物”。其實是一種思想的兩種表述。所以，《道家思想》是從易經(jīng)思想的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。
道家經(jīng)典《太平經(jīng)》云：“道乃是萬物之師也，得之者明，失之者迷。”老子在《清靜經(jīng)》中說：“大道無形，生育天地，大道無情，運行日月。大道無名，長養(yǎng)萬物，吾不知其名，強名日道。” 陰陽是萬物之源，“道”字最上面兩點即是代表陰陽。道家思想靜心自身，同宇宙秩序保持一致，要求人們遵循自然之法，隨“道”去觀察自身和周圍的陰陽平衡，指明行動路線。
道家具有獨任清虛、超邁脫俗、絕禮去仁、追求返璞歸真的獨特氣質(zhì)。《道德經(jīng)》言，“道可道，非常道。名可名，非常名。無名天地之始，有名萬物之母。”， 又言，“凡道無根無基，無葉無榮，萬物以生，萬物以成，命之曰道。”由此可見，道家思想認為，在生成原理上，天和萬物是一樣的，此即是“天人合一”思想的由來。
