風水，為五術之一的相術中的相地之術，即臨場校察地理的方法，叫地相，古代稱勘輿術，目的是用來選擇宮殿、村落選址、墓地建設等方法及原則。原意是選擇合適的地方的一門學問。相傳風水的創始人是九天玄女，比較完善的風水學問起源于戰國時代，是中國歷史悠久的一門玄術，也稱青烏、青囊，較為學術性的說法叫做堪輿。從歷史上看，風水被廣泛用于定位建筑物 - 通常是精神上重要的結構，如墓葬，以及住宅和其他結構 - 以吉祥的方式。根據所使用的風水的特殊風格，可以通過參考當地特征（例如水體，星星或指南針）來確定吉祥地點。
風水一詞早見于晉朝郭璞：氣乘風則散，界水則止。古人聚之使不散，行之使有止，故謂之風水。
風水的歷史相當久遠，在古代，風水盛行于中華文化圈，是衣食住行的一個很重要的因素。有許多與風水相關的文獻被保留下來。由文獻中可知，古代的風水多用作城鎮及村落選址、還有宮殿建設，后來發展至尋找喪葬地形。
篤公劉，既溥既長。既景乃岡，相其陰陽，觀其流泉。其軍三單，度其隰原。徹田為糧，度其夕陽。豳居允荒。這是《詩經》里的一章，說的是周人的先祖公劉相土嘗水，觀察山川的陰陽向背，選擇居外營建住房，和軍民一起治理田地，種植莊稼。山坡上建筑櫛次鄰枇，田野豐收在望，好一派悠哉悠哉的田園風光。這說明至少在周代就有了相土嘗水等有必要及實際用途之方案。
史記樗里子甘茂列傳記載了樗里子（嚴君疾）利用觀察風水地理預測未來的事跡。樗里子即秦孝公子，秦惠文王弟嬴疾，由于封于嚴道，故又稱嚴君疾，是戰國時代秦國著名的軍事家和政治家，史記記載，嚴君疾晚年的時候，他自擇墓地，說后百歲，是當有天子之宮來夾我墓。果然在他卒后百歲，劉邦建立漢朝，于渭南建宮殿，其中長樂宮在其墓之東，未央宮在其西，印證了嚴君疾的預言不假。于是后世的堪輿家皆奉嚴君疾為相地術正宗。在漢代形成了初步的臨場校察地理風水的理論。風水作為一個研究對象，從民俗學及建筑學的角度均有研究的價值。
風水在秦漢時開始與民間方術聯系起來，和五術的命、卜、相皆有所關聯，還說基本構成源自《易經》的卦象，分為看門、主、灶的陽宅相法與看陰宅的相法等現稱玄學術數的民間信仰。其主要的流派有三元法、三合法、九星法、陽宅三要法、八宅明鏡法、玄空法等。唐、宋后，不同學派的太極圖出現以來，風水與術數、民間信仰已密不可分。
風水主要分為陽宅風水及陰宅風水。陽宅風水以生人居住所或辦公廳舍為目標的風水選擇，除了房舍之外，需一并留意的選擇要件包括屋外街道與排水、門位、屋內動線、神位擺放、廚灶位置、辦公座位等等。泛指三層樓以上的建筑物內的單位堪察，稱之為陽宅風水。當然也因罕見的地理因數而有極少部分之例外，其中牽涉陰宅之高深風水原理。陽宅風水只關系一戶人之興衰。
陰宅風水以去世親人埋葬地點為目標的風水選擇，選擇要領包括山脈走向（來龍）、水流向、穴位、埋棺深淺等，而且均需要嚴格擇日以配合先人與后人之八字，以及天上星宿、地下巒頭和有穴場的一切事物等之因數。當中竅秘一般人是不能知曉，絕大部分由古至于均是由地師口傳親授予其入室弟子，即使是父子關系沒有正式拜門都不可輕傳。只因真正的陰宅風水好壞是有著可影響一族人以及其子孫興衰的力量。亦只有懂得勘察陰宅風水之士，才會被視為是真正的風水師、勘輿學家或是地師。使用風水原則布局陰陽宅的主要目的是獲得生活安定的福、經濟穩定或發達的祿，以及健康長壽的壽。
由于術數風水目前無法準確的按照科學實驗的方法進行驗證，術數風水存在一定的爭議，主流科學界把風水定性為一門偽科學。說地理風水學是科學或術數風水是迷信的人同樣認真。
支持風水的人氏認為：風水是一門經驗法則，大部分的推斷都是從經驗中去證實，但未得出科學的因果規律，然后以此經驗造福人群[2] 。他們認為，風水是中華文化的哲學的應用部分，是中華傳統文化之一，對世界的影響已經受到重新的關注，特別是華人聚居的地方。美國城市規劃師凱文林奇（Kevin Lynch）在《都市意象》有這樣的說明：風水是一門前途無量的學問。
南宋理學家朱熹素信風水，常請教其門人蔡西山。朱熹還提出了自己的見解：卜其宅兆，卜其地之美惡。地之美則神靈安，其子孫盛。趙與時《賓退錄》，記載朱熹和賓客談論風水的話：冀州好一風水：云中諸山，來龍也；岱岳，青龍也；華山，白虎也；嵩山，案也；淮南諸山，案外山也。。
風水理論是綜合自然科學，從民居、村鎮、城市、宮殿、陵墓等的建筑過程，都會以風水乘生氣和納生氣的原則營造，并運用當代建筑藝術與文化風俗意識以表現之，可說是影響深遠，在世界建筑歷史上獨樹一幟。
反對信仰風水學觀點的人氏認為信仰風水學不是一門科學，也不是一門學科，只是中國文化之一部分，甚至是偽科學。其基礎來自于陰陽、五行學說的信仰，沒有科學根據。他們認為風水信仰是舊世界的迷信，阻礙了中國人的建筑設計，室內設計等的發揮創意。利用這種風水信仰作為職業的風水師，聲稱環境的選擇會對吉兇禍福發生影響，其理據與現代科學格格不入。它所持有的預測未來的理據因為沒有科學依據，無法量化。再加上在中國大陸，由于風水學曾受到過文化大革命的沖擊，更使得風水一詞具有了迷信色彩。而被認為是一種迷信。
清代曾國藩最不信風水，曾于道光二十九年說：自丙午冬葬祖妣大人于木兜（斗）沖之后，我家已添三男丁，我則升閣學，升侍郎，九弟則進學補廩，其地之吉，已有明效可驗。我平日最不信風水，而于朱子所云‘山環水抱’‘藏風聚氣’二語，則篤信之。木兜（斗）沖之地，予平日不以為然，而葬后乃吉祥如此，可見福人自葬福地，絕非可以人力參預其間。結論是福人自葬福地，絕非可以人力參預其間，雖然先人下葬于斗沖（兇位）之地，后人仍好運如斯。
