八卦分為先后天，后天八卦圖又稱文王八卦圖，即震卦為起始點，位列正東。按順時針方向，依次為巽卦，東南；離卦，正南；坤卦，西南；兌卦，正西；乾卦，西北；坎卦，正北；艮卦，東北。如象征節氣，則震為春分，巽為立夏，離為夏至，坤為立秋，兌為秋分，乾為立冬，坎為冬至，艮為立春。 即是序數為：坎一、坤二、震三、巽四、五為中宮，乾六、兌七、艮八、離九 《說卦傳》曰：“乾、天也，故稱乎父。坤、地也，故稱乎母。震一索而得男，故謂之長男。巽一索而得女，故謂這長女。坎再索而得男，故謂之中男。離再索而得女，故謂之中女。艮三索而得男，故謂之少男。兌三索而得女，故謂之少女”。《說卦傳》曰：“帝出乎震，齊乎巽，相見乎離，致役乎坤，說言乎兌，戰乎乾，勞乎坎，成言乎艮”。邵子曰：“乾統三男于西北，坤統三女于西南，乾、坎、艮、震為陽，巽、離、坤、兌為陰”。
后天八卦是由先天八卦演變出來。后天八卦圖與先天八卦圖不同。后天八卦亦名“文王八卦”，相傳是周朝的圣君周文王所繪，這是屬于后天事象的八卦，以乾為父，坤為母，震為長男，巽為長女，坎為中男，離為中女，艮為少男，兌為少女。
以離南坎北，震東兌西，后天八卦是講流行。“對待者數”指先天八卦而言。“流行者氣”指后天八卦而言。 后天八卦問世后，人們進行了預測，按后天的卦數預測則準確。然而，用先天的卦數則不準確。對此有人認為，先天八卦為體，后天八卦為用。這樣一來就出現了先后天八卦兩者缺一不可的局面。 文王改了先天八卦，那么，后天八卦和自然規律是否相符呢？ 從坎離兩卦的定位來看，文王改后天八卦沒有脫離開先天的老框框。理由是，先天把天陽（火）在上，地陰（水）在下，這里的火與水指乾純陽，和坤純陰而言。后天離火在上，坎水在下，和先天乾上坤下并沒有實質上的區別。也表明后天八卦火在上，水在下。自然中是陽升陰降，所謂“陽升”，只有在“下”才有“升”字可言，若把陽（火）在最上，也就沒有陽向上升的空間了，只是死火。
文王為什么要修改伏羲先天八卦
我們先看看先天八卦，伏羲時代認為，“天地者萬物之上下也”，即天在上，地在下。“天動地靜”即動為陽靜為陰。卦爻以“－”為陽爻，“--”為陰爻，乾是三個陽爻所組成，坤是三個陰爻所組成，所以先天八卦把乾為天在上，坤為地在下。先天八卦即天地對待（天和地對、男和女對）。以“氣終而象變”的說法而言，即事物走到終點（極端）則變向反面，所以夏至一陰生，冬至一陽生又顯得格外有哲理性。
