這里所說的象，是象征的意思。所謂萬物類象，就是說周易通過八卦來象征萬事萬物。
講《周易》，必然要說八卦，八卦就是由陰陽這兩個奇異的小符號組成的。由陰陽符號所組成的八個卦象，分別代表八種有形的事物：乾 ，三個陽爻，像天；坤 ，三個陰爻，像地；震 ，下面一個陽爻，上面兩個陰爻，像雷；艮 ，上面一個陽爻，下面兩個陰爻，像山；坎 ，中間一個陽爻，上下兩個陰爻，像水；離，中間一個陰爻，上下兩個陽爻，像火；巽 ，上面兩個陽爻，下面一個陰爻，像風；兌 ，下面兩個陽爻，上面一個陰爻，像澤。澤和上面的坎（水）有區別，坎是沒有控制的水，澤是可以控制的水。卦的形象與外物有一定的聯系，如象征水的坎，中間一橫長，上下是一條直線截為兩段，酷似水的波紋。
八卦象征著天、地、水、火、雷、山、風、澤，顯然這是上古時代人類所接觸的大自然的幾種重要的物象。每一種物象又有各自基本的特性，如中國人認為，天是剛健的，地是柔順的，山是寧靜的，水尤其是洪水，孕育著危險和災難，等等。這些特性都是從物質世界與人的關系著眼的。由此，八卦的卦象和外在的物質世界便建立了聯系，八卦成了外在物“象”的替代物。
就拿六十四卦坤卦來說，它可以說是一首上古時代人們關于大地的詩，通篇表現的是關于大地的聯想：那綿延無際的大地，哺育著一代一代的人，江海在她的胸膛中流淌，山巒在她的身軀中隆起，萬物在她的懷抱中生長，在湛藍無邊的天空下橫亙著的這片神奇的土地，就是人類的生命之基。
大地是順的象征，她柔順、包容、溫情、勤勞，為而不有，功而不恃，寧靜，平曠，幽遠，淵深。由大地又可聯想到母親，母親的胸懷正如大地一樣含弘廣大，母親正如大地一樣默默奉獻，母親就像大地一樣柔順，溫情地呵護著子女。同時，由大地還可聯想到牛，牛吃的是草，擠出的是奶，正是大地的精神，等等。人們在大地中所感受到的一切都可以附著于這一聯想中。
